A North Carolina State University kutatói a Nagy Alma legapróbb lakóinak viselkedését vizsgálták, és arra a következtetésre jutottak, hogy "jelentős" szerepet játszanak a város szemetének eltakarításában.
A Global Change Biology nevű szaklapban közzétett tanulmány szerint a gyorséttermi kaják eltakarításában oroszlánrészük - vagy inkább hangyarészük- van, nélkülük a metropolisz még inkább fulladozna az elhajigált chipsektől és hotdogoktól.
A tudósok módszere az volt, hogy a város forgalmas pontjain otthagyták ezeket az élelmiszereket, majd 24 óra múlva visszatértek, hogy megnézzék, az élelem mekkora része lett elpusztítva. Mint kiderült, a hangyák teljesen rászoktak a gyorséttermi kajára.
A kihelyezett tálcák egyharmadán teljesen lepusztították az élelmet a szorgos állatkák.
A Broadwaytől délre elterülő, 150 háztömbnyi területen a hangyák évente mintegy 953 kilogrammnyi étket takarítanak el, ami 60 000 darab hotdognak felel meg. A tudósok ebbe a becslésbe belekalkuláltak egy téli pihenőt is.
Míg a tudósok által elhelyezett fedett tálcáknak kifejezetten a hangyák voltak a célközönsége, a fedetlen tálcákon hagyott ételekre a patkányok is rámásztak (melyek egy közelmúltbeli vizsgálat szerint az E.coli vírust, a szalmonellát és 18 ismeretlen vírust is hordoznak testükben), vagyis a fogyasztói társadalom maradékai iránt már-már darwini harc folyik a metropoliszokban.
