A Terrafugia tulajdonképpen két járművel állt elő. Az egyik úgy fest, mint afféle közúti helikopter. Két propelere van, amelyek a kinyitható szárnyakból bújnak elő. A szárnyak hasonlatosak a felfelé nyíló ajtókhoz, amilyenekkel a Szárnyas fejvadászban vagy a Vissza a jövőben látott autók rendelkeztek, vagy újabban az Elon Musk által fejlesztett Tesla Model X. (A cég egyébként szintén kacérkodik a repülő autó gondolatával!) Ez a szárny azonban középen hajlik, hogy könnyen be lehessen csukni az autó oldalába. A jármű ezért könnyen befér egy hagyományos garázsba vagy parkolóhelyre.
A Terrafugia egyik járműve a Transition – a képeken fehér-kék csíkkal –, a másik a TF-X, mely szürke-fekete árnyalatokat visel.
Fotók: Terrafugia
A Transition 400 mérföldet, azaz 643 kilométert képes megtenni egy tankkal, a TF-X 500 mérföldet, vagyis 804 kilométert. Előbbi akár 160 kilométerre is képes felgyorsulni a levegőben. A TF-X hibridautó, tehát elektromos járműként is üzemeltethető.
A TF-X előnye, hogy vízszintesen is fel tud szállni, nincs szükség kifutópályára hozzá. A Transition le- és felszállásához viszont szükséges hagyományos reptér.
Figyelembe véve, hogy egyre inkább sokszereplős a légtér (például terjednek a drónok is), az illetékes hatóság vélhetően felismeri, hogy a légi közlekedés demokratizálódása, vagyis a magánszereplők és a kisvállalkozások térnyerése megállíthatatlan.
Az FAA-t éppen a drónok megjelenésére reagálva kérte fel a kormány, hogy kreáljon rendeleteket a vezető nélküli légi járművek szabályozására – e kategóriába tartoznak a drónok is.
A hivatal 2015 decemberében engedélyt adott a Terrafugiának a járművei használatára kutatási céllal. Ebből arra lehet következtetni, hogy ha nagy balesetek nem történnek, a technológia előbb-utóbb zöld utat fog kapni, s kereskedelmi (és közúti) forgalomba kerülhet.
A Terrafugia egyike annak a 4 teamnek, melyet az FAA konzultánsként hívott meg a légtér-menedzsement és -infrastruktúra jövőjének elemzésére, a rendeletek kidolgozásának nyitányaként. A kiválasztottak közé tartozik még a Boeing, a Lockheed Martin, a Virgin America és az Embry Riddle Aeronautical University. Impozáns társaság.
Carl Dietrich 2006-ban alapította a Terrafugiát, mely a massachusettsi Woburnban működik. A vállalkozás törzsgárdáját a Massaschusetts Institute of Technology (MIT) Aeronautics and Astronautics Department volt diákjai teszik ki.
Dietrich elmondása szerint nem igényel különösebb nagy hozzáértést járműveik vezetése. A szükséges pilótaképesítést 20 órás sportpilóta-tanfolyamon meg lehet szerezni. Nem mintha alapjáratban szükség lenne rá: ha minden rendben megy, a jármű magától repül. A vezető betáplálja az úti célt, a szoftver lecsekkolja az időjárási viszonyokat, és megállapítja, mely irányba célszerű repülni. A vezetési készségek ott jönnek szóba, hogy a vezetőnek kell eldöntenie, a körülmények biztonságosak-e a leszálláshoz.
