A kiadások összetétele ugyanolyan fontos, mint az összesített összeg. Az országok eltérően osztják el a közforrásokat, egyesek az egészségügyre, az oktatásra és a szociális programokra helyezik a hangsúlyt, míg mások többet fordítanak az infrastruktúrára, a védelemre vagy az adósságszolgálatra. Ennek eredményeként a hasonló szintű kormányzati kiadásokkal rendelkező országok nagyon eltérő gazdasági és társadalmi eredményeket mutatnak.
