Az Intel kutatói a fénysugarat két külön sugárra osztják, ahogy az áthalad a szilíciumlapkán, majd ezután egy vadonatúj, tranzisztorszerű eszköz segítségével az egyik fénysugarat elektromos töltéssel találják el, amely „fáziseltolódást” eredményez. Amikor a két fénysugár újra egyesül, a két ág között létrejött fáziseltolódás hatására a szilíciumlapkából kilépő fénysugár egy gigahertznél nagyobb frekvenciával kapcsol ki és be (egymilliárd bitnyi adat másodpercenként), a korábban elért sebességnél ötvenszer gyorsabban. A fény ki- és bekapcsolási mintája átalakítható az adatátvitelhez szükséges 1 és 0 értékké.
A kereskedelmi optikai eszközök gyártásához a mai napig drága és egzotikus, bonyolult előállítású anyagokra volt szükség, így felhasználásuk olyan speciális piacokra korlátozott, mint például a távolsági hálózatok és a távközlés. A tény, hogy az Intel gyors szilícium alapú optikai modulátorokat állít elő 1 gigahertzet meghaladó teljesítménnyel, bizonyítja, hogy a szabványos szilíciumlapkák segítségével a nagy sávszélességű optikai eszközök előnyei a feldolgozás és kommunikációs alkalmazások sokkal szélesebb körében használhatók ki.
