Egyik tudományos bizottsága javaslatára az Environmental Protection Agency (EPA) szigorítani kívánja a szmogkeltő gázok kibocsátásának szabályozását, jelentette be az intézmény vezetője, Lisa P. Jackson. A szmog-csökkentésből keletkező pluszköltségek a magánszektorra és a helyi önkormányzatokra hárulnának: az EPA 19-90 milliárd dollárra becsüli ennek mértékét. Elsősorban olajfinomítók, közművállalatok és ipari komplexumok érintettek. A lehetséges anyagi előnyökről is kínálnak adatokat: a következő tíz évben 13-100 milliárd dollár közötti megtakarítást eredményezne a szigorúbb szabályozás - nyilvánvalóan elsősorban az egészségügyben. Szakértők szerint 12 ezer korai elhalálozás lenne megelőzhető, amelyet szmogból eredő tüdő- és szívbetegségek, valamint bronchitis, asztma és szívinfarktus okoznak.
Ösztönző hatású szigor
A New York Times úgy vélekedett, „a Tiszta Levegő elnevezésű jogszabály negyven éves történelme rámutatott, a busás bírságok veszélye arra ösztönözte a nehézipart, hogy új eszközöket találjon az ózonkeltő gázok kibocsátásának megfékezésére". A szmog-határértéket túllépők ellen olyan szankciókkal is élhetnek a hatóságok, mint az autópálya-építés költségvetési finanszírozásának megvonása.
A jelenlegi szmog-szabályozás 2008. márciusa óta van érvényben, ám az előző kormány által megszabott határértékeket sok kritika érte a környezetvédő csoportok részéről, mint túl engedékeny szabályozást, amely nem képes hatékonyan védeni az emberek egészségét. Per pillanat mindössze 15 megye felelne meg a (jövőbeli) szigorított előírásoknak.
Húsz év alatt csökkentik a szmogot
A legszennyezettebb levegőjű területek közé az észak-keleti és a déli államok, valamint Kalifornia közepe (Los Angeles), Chicago és Huston környéke tartoznak. Ezek is ugyanolyan tempóban, 2014 és 2031 között kényszerülnek szmog-szintjük redukálására, mint a tisztább megyék.
Az új szabályozásba némi flexibilitást is beépítenének, amely figyelembe venné az évszakok változását és megakadályozná, hogy a fákat túlságosan igénybe vegye a szennyezett levegő.
Az ipari lobbista csoportok máris tiltakozásuknak adtak hangot. Azt bizonygatják, a szigorítás nem lenne hatékony, mert nincs rá tudományos bizonyíték, hogy a népegészség javára válna(!). Az új szabályozás végrehajtását túl költségesnek tartják: „Az energia árak növekedéséhez, munkahelyek elvesztéséhez és a belföldi olajtermelés csökkenéséhez vezetne", véli az American Petroleum Institute. Az Edison Electric Institute azt hangsúlyozta, a közművállalatok már eddig is jelentős lépéseket tettek az ózon-keltő gázok kibocsátásának minimalizálásában.
A megszokott gyakorlat szerint az EPA hatvan napig kínál lehetőséget a lakossági és vállalati vélemények beterjesztésére, majd várhatóan augusztusban hozza meg végleges döntését.
