Ritkán esik meg, hogy állatfajt tesznek meg bírósági ügy tárgyává. Az amerikai legfelsőbb bíróság januárban tárgyalta Mike Cox, Michigan állam főügyészének 2009. december 21-én benyújtott keresetét, melyben öt állam -Michigan vezetésével- a chicagói víztisztítási és hajózási csatorna két zsilipjének azonnali lezárását kérte, hogy elzárják a kapcsolatot a Michigan-tó és a Mississippi folyó között. A két vádlott Michigan állam és az amerikai hadsereg mérnöki kara volt, amely megépítette a csatornát.
A felperesek célja az volt, hogy megakadályozzák a térhódítását annak az állatfajtának, mely -eurázsiai alfajától eltérően- akár 45 kilogrammra is képes meghízni. Az ázsiai ponty néhány évtized alatt leforgása alatt benépesítette az Egyesült Államok vizeit, aminek káros mellékhatása, hogy domináns állatként elfogyasztja a fellelhető táplálékot a többi kisebb halfaj (lazac, süllő stb.) elől és ezzel kipusztítja őket.
Munkahelyeket veszélyeztet
A bíróságon mindkét oldal azzal próbált hatni, hogy munkahelyek forognak kockán, amely üzenet a válság utáni magas munkanélküliség hónapjaiban megrezegtette a közvélemény érzékenységét, s a "hangulatot Washingtonban, ahol a munkahelyteremtés prioritást élvez a politikai programban", jegyezte meg januárban a Financial Times.
Illinois állam -üzleti csoportok támogatásával- azzal védekezett, hogy a zsilipek lezárása akadályozná a kereskedelmi forgalmat, s ez katasztrofális hatással lenne a környék gazdaságára: 1,7 milliárd veszteséget hozna a logisztikai vállalatoknak, mert akadályozná a vas-, szén-, vetőmag- és egyéb teherszállítmányokat.
Ezzel szemben Michigan -és a mellé felsorakozó Wisconsin, Minnesota, Ohio, New York államok, valamint a kanadai Ontario és környezetvéd csoportok támogatásával- azzal érvelt, hogy ha az ázsiai ponty kiszorítja a többi halat, annak a Nagy-Tavak 7 milliárd dolláros éves volumenű halipara issza meg a levét. Azt is hangsúlyozták, hogy a hajó-útvonalak módosulásának csak ideiglenes, míg az ázsiai ponty terjedésének hosszú távú hatásai lennének.
Veszélyben a Nagy-Tavak ökológiai egyensúlya
A pert Chicago közelében szerzett DNS-minták robbantották ki, melyek arra utaltak, hogy az ország északi részén lévő Nagy-Tavakba is hamarosan befurakodik az ázsiai ponty, melynek terjedése eddig megállíthatatlannak bizonyult. Ha itt "repropdukáló populációt" hoz létre, azzal könnyen felboríthatja ennek az ökoszisztémának az egyensúlyát. A ponty ugyanis nemcsak felzabálja a planktonokat, amelyek kulcsfontosságú elemei a vízi táplálékláncnak, de táplálékkeresésével felbolygatja a folyómedret is és kihúzza az iszapnövényzetet.
A legfelsőbb bíróság január 19-én elutasította Michigan kérelmét, s a zsilipek nyitva maradtak. A tó körüli államok közötti vita egészen 1900-ra nyúlik vissza, amikor -az Illinois állambeli- Chicago városa vízszabályozási eszközökkel megfordította a Chicago folyó áramlásának irányát, hogy szennyvize a Mississippi folyó helyett inkább a Michigan tóba ömöljön - holott Illinois a tóból, amely olyan nagy, mint Magyarország fele, kisebb partszakasszal részesedik, mint más államok, de így több hasznot húz belőle.
Nem ússzák meg
Az Obama-kormányzat februárban 78,5 millió dolláros programot indított a ponty-kérdés megoldására, ám június végén hat mérföldre a Michigan tótól, egy oda csatlakozó folyóból kifogták az első ázsiai pontyot. A bizonyítékértékű példány 9 kilót nyomott. Július 19-én öt állam kormányzata -ezúttal Pennsylvania is köztük volt- és Chicago vízügyi hivatala azonnali beavatkozást igényével hát újabb kereset nyújtott be.
Azt kívánják elérni, hogy a hadsereg nemcsak hálók kivetésével, de más eszközökkel is akadályozza meg, hogy az ázsiai pontyok elérjék a Michigan tavat. A helyi kereskedelmi kamarák azt bizonygatják, nem szükséges a zsilipek lezárása, mert a két elektromos háló jól betölti a kívánt funkciót a halak megfékezésében.
A vállalkozópárti Forbes magazin "szükségtelen" lezárást említő címmel közölte a PRNewswire sajtóközelményét az ügyről, mely helytelenítette, hogy a per egyik követeleséként egy legalább öt évet igénylő vizsgálatot -amely stratégiát állítana fel a probléma kezelésére- 18 hónap alatt akarnának elvégeztetni a hadsereggel. A közlemény továbbá azt állította, hogy a helyi politikusoknak semmi más céljuk nincs, minthogy a figyelem középpontjába kerülve politikai tőkét kovácsoljanak. Ezzel tulajdonképpen Mike Cox michigani főügyészre céloztak -két korábbi hasonló kereset benyújtójára-, aki a republikánus párt jelöltje a kormányzói székbe.
A legfelsőbb bíróság korábbi elutasító döntései nem érdemi, hanem "procedurális" ítéletek voltak: a DNS-mintát elégtelen bizonyítéknak találták. Ugyanakkor nem tiltották meg azt, hogy újfent hasonló keresettel forduljanak e fórumhoz. A kifogott hal azonban már nyomós érv, amelyet aligha tud ignorálni a bíróság. Ugyanakkor meg kell jegyezni, hogy amikor az Illinois-i Természeti Erőforrások Hivatala decemberben 3 millió dollár értékben 8316 liter mérgező Rotenone-t juttatott a kérdéses csatornába, hogy elpusztítsa a nem kívánatos halakat, 90 tonna döglött meg, és ebből egy darab volt ázsiai ponty! Erre az egy példányra alapozzák majd keresüket a bíróságon...!
