A 20. században Ázsia volt a globális népességnövekedés motorja. A kontinens népessége 2,8 milliárd fővel nőtt 1900-ról 2000-re. A vezető állam Ázsiában Kína volt, de ott a népességnövekedése jelentősen lelassult az elmúlt években. Ezért 2023-ban India már megelőzte Kínát, és a világ legnépesebb országa lett. A délkelet-ázsiai országok, mint például a Fülöp-szigetek és Indonézia, ugyancsak nagy szerepet vállaltak Ázsia lélekszámának növekedésében.
A jövő: Afrika eléri a 2,5 milliárdot 2050-re
Az ENSZ közepes termékenységi forgatókönyve szerint (2050-re minden ország 1,85 gyermek/nő születési arányhoz közelít) Afrika megszilárdítja helyét a világ második legnépesebb régiójaként. Három ország – Nigéria, Etiópia és Egyiptom – a 2,5 milliárdos népesség nagyjából 30 százalékát adja majd. Mindeközben Észak-Amerikában és Dél-Amerikában is várhatóan lassul a népességnövekedés, míg Európa az egyetlen régió, amelynek lélekszáma 2050-re csökkenni fog. Egy évszázaddal ezelőtt Európa lakossága a világ összlakosságának közel 30 százaléka volt. Ma ez a szám kevesebb, mint 10 százalék.
