Az együttműködés az üzemanyagként gyengített uránt (U-238 izotóp) használó "Traveling-Wave Reactor", azaz TWR technológia fejlesztésére irányul. A reaktor kialakítása szükségtelenné teszi moderátorok (grafit, vagy nehézvíz) alkalmazását, ami növeli a technológia biztonságát.

Csak 2020 után működnének ilyen reaktorok

A technológia a TerraPower szabadalma, amely a 2000-ben alapított Intellectual Ventures technológia-fejlesztő vállalattól ered. Célja az új generációs atomreaktor technológia kereskedelmi forgalomba kerülésének megvalósítása a 2020-as évekre.

A TWR reaktorok teljesítménye a kalkulációk szerint 100 ezertől egymillió kilowattig terjed majd, ami nagyjából összevethető a jelenleg üzemelő atomreaktorok teljesítményével.  Mivel a TerraPower nem rendelkezik nukleáris berendezések gyártására vonatkozó ismeretekkel, ezért együttműködés létrehozása mellett döntött egy atomerőmű kivitelező vállalattal.

A Toshiba által tervezett "ultrakompakt" 4S-ként ismert (Super-Safe, Small and Simple) hagyományos atomreaktor 30 éves folyamatos üzemidővel rendelkezik. A reaktor teljesítménye elérheti a 10 ezer kilowattot.

"4S reaktor": engedélyeztetésre várnak

A 4S modell a Toshiba tervei szerint az idén ősszel kapja meg a kivitelezési engedélyt az amerikai hatóságoktól, és az első ilyen létesítmény építése akár már 2014-ben is megkezdődhet. A Toshiba szerint a 4S reaktorban alkalmazott technológiának akár 80 százalékát is át lehet vinni a TWR reaktorba. 

A TWR fejlesztésének legnagyobb kihívása a nukleáris reakcióval szemben hosszú időn keresztül ellenálló anyagok kifejlesztése. Ennek megoldására több mint 10 évet szánnak. Amennyiben az erőfeszítés sikerrel jár, a reaktor tömeggyártását valószínűleg a Toshiba végzi majd. Bill Gates személyes vagyonából tervezi finanszírozni a fejlesztési erőfeszítéseket.