XIII. Leót (1810-1903) az első „modern munkások pápájának” tartották, aki az ipari forradalom kihívásaival szemben előtérbe helyezte a munkásság körülményeinek javítását. Történelmi párhuzamot jelez, hogy a frissen megválasztott XIV. Leó egy újabb ipari és technológiai forradalom küszöbén lett pápa. Nevének megválasztásával a matematikus végzettségű pápa jelezte elkötelezettségét a gyors technológiai változások, különösen a mesterséges intelligencia térnyerése által támasztott mélyreható gazdasági és társadalmi kihívások kezelése mellett.
Mi a Rerum Novarum, amely a gépesítésre adott keresztény válasz?
1891-ben a történelem egyik legjelentősebb szociális pápájának tartott XIII. Leó körlevelében (enciklikájában) – amely „Rerum Novarum” (magyarra fordítva: az „új dolgokról”) néven vált ismertté – a mai napig megalapozza a katolikus egyház társadalmi szemléletét. E dokumentum elkészítésével meghirdette a keresztényszocializmust. Utóbbi kifejezés arra a törekvésre utal, miszerint a kereszténység társadalmi szemlélete a gyakorlatban is működjön, a modern világ által teremtett feltételek között is. A 19. század volt az ipari korszak hajnala, amikor drasztikus társadalmi, gazdasági, politikai és kulturális változások indultak el – erre utal a Rerum Novarum, vagyis „új dolgok” kifejezés –, amely a legkézzelfoghatóbban a munkások szociális körülményeiben nyilvánult meg. Ezzel együtt bírálta mind a laissez-faire kapitalizmust (azaz a szinte teljesen szabályozatlan kapitalizmust), mind az államközpontú szocializmust (marxizmust), formát adva a gazdasági tanítás kifejezetten katolikus vénájának. A pápai levél új keretrendszerbe helyezte a munkáról való gondolkozást, kijelentette, hogy a munka több, mint a túlélés eszköze, ez az emberek fejlődésének és kiteljesedésének lehetősége, emellett értelmet adhat a mindennapoknak az egyén és a társadalom számára. A munkás „nem lehet rabszolgája a munkáltatónak”, hanem személy, aki méltósággal rendelkezik, és akinek munkája nem árucikk. „A munkás nem eladó tárgy, akivel, mint bármely árucikkel, üzletelni lehet (RN 43)”.
