Olyan szennyezett levegőben élünk a világ számos régiójában, hogy az emberiségnek szinte már minden tagja érintett a dologban. Globálisan a várható átlagos élettartam egy évvel rövidült a légszennyezés miatt. A bűnös a PM 2,5 névvel illetett apró részecskék, vagyis azok, melyek a levegőben könnyen szállnak és az átmérőjük 2,5 mikronnál kisebb, ezért amikor belélegezzük őket, könnyen lerakódnak és felhalmozódnak a tüdőben.
Ahogy az Austinban működő University of Texas kutatóinak tanulmányából kiderül -melyben korábbi vizsgálatok eredményeit is összegzik-, országonként eltérő az, mennyivel csökkenti a levegő finom, apró, szálló szennyező részecskéi az átlag-élettartamot. Oroszországban 9 hónappal, Egyiptomban 1,9 évvel, Indiában másfél évvel élnek kevesebbet az emberek emiatt. Az amerikai állampolgárok életéből átlagosan egy kicsit több, mint négy hónapot farag le a levegő rossz minősége. (A tiszta levegőre nálunk sem ügyel úgy a kormányzat, mint kellene.)
Ennek ellenére a Trump-adminisztráció olyan új szabályt dolgozott ki, mely lehetővé teszi, hogy évekkel tovább működjenek a széntüzelésű erőművek, érvénytelenítve az Obama-kormány Tiszta Levegő Tervét, mely szigorúbb volt abban, hogy tisztítóberendezéseket követelt meg az ilyen régi generációs, 30-40 éves erőművektől. Az USA-ban évente 1400 idő előtti halálesetet okozhat a Trump-féle könnyítés, mely évekkel tovább működésben tartja a fosszilis erőműveket. Ezek az embere tovább élhetnének ezek az emberek, ha a levegő rossz minősége miatt nem hatalmasodnának el náluk a tüdő- és légúti betegségek.
Ma a várható átlagélettartam világszinten 72 év, húsz évvel több, mint 1960-ban, ami egyrészt köszönhető annak, hogy az egészségügyi ellátás szélesebb körben hozzáférhető, másrészt az egészségtudomány új vívmányainak is, melyekkel a krónikus betegségeket kezelik. A 2,5 mikronnál kisebb apró részecskék azonban számos helyről érkezhetnek tüdőnkbe: forrásai leginkább a széntüzelésű erőművek, a füstölő gyárüzemek, a teherautó kipufogói, a bozót- és erdőtüzek, valamint a homokot és mindenféle port felrázó viharok.
