Az Európai Unió társfinanszírozásával az Európa Terv keretében megvalósuló Regionális Fejlesztés Operatív Program (ROP) 2004-2006 közötti időszakára rendelkezésre álló keretének 25%-ára már érvényes szerződéssel rendelkeznek az első nyertes pályázók. A magyarországi régiók kiegyensúlyozott területi fejlődését célzó ROP pályázati kiírásaira és a központi programokra mintegy 107 milliárd forint összegű támogatás áll rendelkezésre 2004-2006 között. Az összetett, esetenként több regionális szereplő érdekének összehangolását igénylő projektekre 1379 pályázatot nyújtottak be a pályázó önkormányzatok, intézmények és szervezetek 2004-ben. A formai és jogosultsági értékelés után 757 db pályázatot fogadtak be a régiók, a mostanra leszerződött projektek száma pedig 59. Ennek nyomán országosan 8 turisztikai, 22 útfejlesztési, 8 város-rehabilitációs, 13 alapfokú oktatási intézmény-fejlesztési beruházás, 5 képzési és foglalkoztatási, valamint 3 képzést célzó úgynevezett központi program megvalósítása kezdődött el mintegy 25 milliárd Ft értékben.
A rendszerben lévő további, már értékelt és pozitív támogatási javaslatot kapott pályázatok szerződéskötéséhez a ROP Irányító Hatósága (IH) folyamatosan adja ki a kötelezettségvállalásokat. Az egyes pályázati ablakok 2004. november 5-i felfüggesztésig beadott és a még régiós értékelési, illetve központi minőségbiztosítási fázisban lévő pályázatok végső Döntés-előkészítő Bizottsági (DeB) szakmai értékelése, majd a keretek függvényében meghozott IH általi döntés előreláthatóan 2005. március elején történik meg. Ekkorra válik láthatóvá, hogy mekkora a beadott pályázatok összes támogatási igénye, mennyi lesz a még rendelkezésre álló keret, illetve milyen forrásátcsoportosítás szükséges és lehetséges a pályázati rendszeren belül a program pályázatainak ismételt meghirdetéséhez. Tekintettel a pályázati ablakok rendkívüli népszerűségére és a beérkezett munkák nagy számára, az IH számításai szerint, 2005 őszére a leszerződött pályázatok a rendelkezésre álló hároméves teljes keretet lekötik majd.
A 2006-ig tartó program pénzeszközeit a pályázónak a szerződéskötéstől számított két éven belül kell felhasználniuk - ennyi ugyanis a projektek maximális megvalósítási és pénzügyi elszámolási ideje. Azok a pályázók tehát, akikkel 2005-ben köttetik szerződés, 2007-ig használhatják fel a támogatást, a 2006-ban szerződők pedig 2008-ig. Emiatt biztosan állíthatjuk, hogy a programban rendelkezésre álló teljes forrást Magyarország fel fogja használni, amelyet a program kiírásaira beadott pályázatok száma is alátámaszt.
