A vadkender rekreációs és orvosi célokra egyaránt felhasználható. A növény két legfontosabb hatóanyaga a tetrahidrokannabinol, a THC – ez váltja ki az ellazulást és a tudatmódosító érzékelést –, illetve a kannabidiol, a CBD, amely ellensúlyozza a THC egyes lehetséges káros hatásait, például a memóriazavart, a szorongást és paranoid epizódot anélkül, hogy befolyásolná a kellemes hatásokat.

Általában a THC növényen belüli aránya határozza a kannabiszolaj orvosi felhasználását. Magyarországon például a CBD legális, ha a THC határértéke 0,2 százaléknál kisebb.

Jelenleg több mint húsz európai ország engedélyezi valamilyen formában a kannabisz gyógyászati felhasználását, rekreációs formában azonban jóval kevesebb. Az ENSZ minden tagállama által 1961-ben aláírt kábítószer-egyezmény tiltja a kannabisz felnőttek számára történő kereskedelmi értékesítését. A korlátozás megkerülésére néhány ország a nonprofit, tehát hasznot nem hajtó modellt választotta.

A liberalizáció ellenére a kannabiszhoz köthető bűncselekmények száma nem mutat csökkenő irányzatot: 2021-ben hozzávetőleg 566 ezer bűncselekményt regisztráltak az Európai Unióban, tízezerrel többet, mint egy évvel korábban.