A Közép-európai Szabadkereskedelmi Egyezmény (CEFTA) új tagokkal való bővítéséről írtak alá megállapodást kedden Bukarestben az érintett, főként balkáni országok képviselői. A bővítéstől azt remélik, hogy növekszik a gazdasági együttműködés a dél-európai térségben, és több külföldi tőke áramlik a régióba. Az egyezmény várhatóan 2007 május 1-jén lép életbe.  A CEFTA tagja jelenleg Bulgária, Románia - a két ország a jövő évi uniós csatlakozással kiválik a szervezetből -, valamint Horvátország és Macedónia. A megállapodás értelmében a szabadkereskedelmi egyezményt kiterjesztik Albániára, Bosznia-Hercegovinára, a Moldovai Köztársaságra, Szerbia-Montenegróra, valamint Koszovóra. A várakozások szerint az érintett országok közötti kereskedelem 90 százalékban akadályoktól mentesen bonyolódna le, az ipari termékeket érintően teljesen szabadon, a mezőgazdasági terményekre vonatkozóan részlegesen. A Világbank számítása szerint a Balkán nyugati és keleti része közötti külkereskedelem a CEFTA-bővülés révén a   háromszorosára emelkedhet, a Nyugat-Balkáni országok között pedig megduplázódhat. Az új szabadkereskedelmi megállapodás 31 kétoldalú megállapodást vált majd fel, ami nemcsak a kereskedelmi szabályok egyszerűsödését jelenti, de azt is, hogy a 29 milliós térség nagyobb vonzerőt gyakorol majd a külföldi befektetőkre. Tavaly a régió országaiba 10 milliárd eurónyi tőke érkezett, azonban szinte kizárólag csak Horvátországba, Bulgáriába, és Romániába.