Az ENSZ és a kábítószer-kereskedelem visszaszorításán dolgozó különféle kormányzati erők sokáig a kokainmaffiát hibáztatták a dél-amerikai őserdő-pusztításért. A legújabb kutatások azonban azt bizonyítják, hogy nem ők a ludasak a nagymértékű fakivágásban. Bizonyos üzleti körök ugyanis abban érdekeltek, hogy az amazonasi esőerdő nyugati régióit megnyissák a beruházások és befektetések előtt. A New York-i Stony Brook University tanulmánya szerint az erdőpusztítás elsődleges oka az a építkezési és útépítési program, mely az 1960-as évek óta folyamatban van, s a régió kormányai kezdeményezték a célból, hogy újra benépesítsék az Amazonas folyó dzsungelét. Az Amazonas ekkoriban javarészt állami tulajdonban volt mindhárom érintett országban, Peruban, Kolumbiában és Bolíviában. A gazdák terjeszkedni kezdtek, egyre több erdős területet tettek magukévá, ahol növénytermesztést folytattak, valamint legelőket létesítettek az állatok tenyésztésére. Hasonló folyamatok játszódnak le más országokban is.
Az amerikai szakemberek többek között műholdas felvételek tanulmányozásával jutottak erre a konklúzióra. A tanulmány szerzői szerint a kokainipar is azért ívelt fel itt, mert a kormányok integrálni kezdték a régiót a gazdaság vérkeringésébe, vagyis ez is a kedvezőtlen mellékhatások egyike, nem pedig az erdőpusztítás fő oka. A kokacserje termesztése „elhanyagolható hatással” volt az erdős területek csökkenésére, hangoztatják a tudósok. Ma az esőerdő tulajdoni viszonyai javarészt tisztázatlanok, s a kutatók sem tudtak hozzáférni megbízható adatokhoz arról, kik, illetve milyen gazdasági szervezetek pontosan mely területeket birtokolják. A zavaros tulajdoni viszonyok megnehezítik az átfogó és rendszerszintű erdővédelem meghonosítását.
Az ENSZ és a szegénység orvoslására felesküdött fejlesztési szervezetek mondókája az volt, hogy a nincstelen mezőgazdák azért nyomulnak be az erdős területekre, és vágnak ki fákat, hogy a kábítószer alapanyagát termesszék, mert nincsen más alternatívájuk. Erre válaszképpen a fejlesztési ügynökségek olyan programokat indítottak, melyek más növények termesztésében tették érdekeltté a farmereket. Az új tanulmány szerint ez azonban nem segít az erdőpusztítás megfékezésében. A megfelelő módszer természetvédelmi övezetek kijelölése lenne, és azok gondos őrzése.
