Az Európai Unió és Svájc között érvényben lévő megállapodás szerint az unió régi - 15 tagállamának - polgárai szabadon vállalhatnak munkát Svájcban, nincsenek mennyiségi kvóták a munkavállalásra vonatkozóan.(A 2004-ben az EU-hoz csatlakozott kelet-európai tagállamok munkavállalói számára a kvóták 2011-ig megmaradnak). A megállapodásban azonban szerepel egy olyan záradék, amely a munkaerőpiac telítettsége esetén lehetővé teszi Svájc számára a bevándorlás átmeneti korlátozását abban az esetben, ha a bevándorlók száma egy adott évben 10 százalékot meghaladó mértékben bővül az előző három évben mért növekedéshez képest.

Svájci lapbeszámolók szerint a kormány várhatóan kedden dönt a védelmi záradék alkalmazásáról. Svájcban a Németországból és Portugáliából érkezett bevándorlók alkotják a legnagyobb csoportot. Svájc exportorientált gazdaságát is megrendítette a válság, a munkanélküliségi ráta márciusban 3,4 százalék, áprilisban 3,5 százalék volt, míg tavaly átlagosan 2,6 százalék, 2007-ben 2,8 százalék. Idén áprilisban 35,5 százalékkal ugrott meg a munkanélküliek száma az egy évvel korábbihoz képest.