Az Egyesült Államok az első világháború idején állította össze először a „hadi ásványok” jegyzékét. Ez azokat a fontos kőzeteket tartalmazta, amelyekből importálni kellett. Ide sorolták akkor az ónt, a nikkelt, a platinát, a nitrátokat és a hamuzsírt. Azóta a gazdaság növekedésével és innovációjával a kritikus ásványi anyagok listái jelentősen bővültek. Jelenleg 50 termék szerepel a felsorolásban, és az Egyesült Államok Geológiai Szolgálata (USGS) becslése szerint ezek közül 30 esetben Kína a vezető beszállító. Az USA a ritkaföldfém-vegyületek és fémek keresletének csaknem háromnegyedét Kínából elégíti ki. A ritkaföldfémeket okostelefonokban, kamerákban, merevlemezekben és LED-ekben használják, emellett döntően a tiszta energia és védelmi iparban.
Az USGS becslése szerint Kína potenciálisan megzavarhatja a globális ritkaföldfém-oxid-ellátást, ha leállítja a termelés 40-50 százalékát. Ez hatással lenne az Egyesült Államok védelmi rendszereihez használt fejlett alkatrészek beszállítóira. Egy ilyen kereskedelmi háború egy változatának már tanúi lehetünk. Az év elején Kína kiviteli ellenőrzést vezetett be a germániumra és a galliumra.
