A nyugat-virginiai Coal River Mountain körzetében (vagyis a "Szén Folyó Hegynél") a hegycsúcsok elmozdításával készülnek újabb bányákat nyitni. A megmozdított földmennyiséget, valamint a bányászatból eredő törmeléket a környező hegyoldalaknál szórnák szét. Az eredmény: fátlan, növénytelen fennsíkok, valamint betemetett völgyek és eltorlaszolt patakok.
Olcsóbb széntüzelésű energiát vagy alternatív energiaforrásokat?
A projektet kezdeményező Massey Energy szóvivője szerint ez költséghatékony módszer a szénkészlet kibányászásához. Az USA-ban az elektromos áramellátás felét széntüzelésű erőművekkel fedezik!
A vállalat a New York Times hasábjain azzal érvelt: ha jogszabályi szigorításokkal és környezetvédelmi előírásokkal nehezítik a szénbányászatot, azzal csak azt érik el, hogy költségesebb lesz a kitermelés, következésképp felmegy az elektromos áram ára, amivel sok kisebb gyáripari vagy alkatrész-előállító üzem kiszorul a piacról, mert többé nem tudja garantálni azt az árszintet, amit a termelés Ázsiába kihelyezése lehetővé tesz.
Zöld szervezetek azonban környezetkímélőbb alternatívát vetettek fel: szélkerék-farmot szeretnének a hegytetőkre. Az efajta infrastruktúra létesítése is a környezet károsításával járna, hiszen a nagy turbina-monstrumokat és szélkerék-lapátokat le kell gyártani, majd elszállítani az autóutaktól távoli helyszínekre, ott pedig fákat kivágni, hogy helyet biztosítsanak az összeszerelésnek és a lapátok forgásának.
Zöld hátszél
A szélenergia-projektet David Orr, az ohiói Oberlin College nyugdíjas professzora ötlötte ki 2006-ban és az Energiaügyi Minisztérium alá tartozó Nemzeti Megújuló Energia Laboratóriumnál házalt vele, ahol állami pénzből térképezik fel, hol a legkedvezőbbek a domborzati viszonyok és a széljárás a szélenergia-telepek építéséhez.
Az Egyesült Államok két szélben leggazdagabb állama Észak-Dakota és Montana. Nyugat-Virginia magasabb csúcsain szintén kivitelezhető az energiatermelés e formája, szólt a hivatalos prognózis.
Több pénzt hoz a helyieknek a szén?
2008-ban a Sierra Club támogatása jóvoltából a zöldek gazdasági esettanulmánnyal is kiegészítették nyugat-virginiai tervüket. Ezek szerint egy 164 turbinából álló szélkerékpark 328 megawattos kapacitással bírna. De a helyi vállalatok birtok-bérletéből származó bevételt meg sem közelítené a szélenergia-termelés által generált pénzösszeg. Vagyis Nyugat-Virginia állam rövid távon nem járna jól az ügylettel.
Ezzel a megállapítással látszólag ellentmond egy másik kalkuláció: a szélturbinákra vonatkozó helyi adószabályozások révén a projekt 1,74 millió dollárhoz juttatná Raleigh megye önkormányzati kasszáját, állítja a New York Times, ami nagyjából megegyezik a bányászati cégektől befolyó bevétellel (a 2007-08-as üzleti évben). Ha helyben gyártanák a szélturbinákat, azzal mintegy 1000 új munkahelyet teremtenének.
Egy texasi esettanulmány 2008-ban úgy találta, a szélenergia-telepek állami támogatásai nagyobbak, mint az általuk megspórolt széndioxid-emisszió értéke (arról azonban nem szól a fáma, hogyan számították ki a CO2-kibocsátás értékét - talán a kvótapiacokon megállapított aktuális árát vették alapul?). A texasi konklúzió nem mást sugall, minthogy jobban megéri légkört szennyező tevékenységet folytatni, és az ebből befolyó adókat környezetvédelemre fordítani...? Furcsa következtetés.
Egy elemzés szerint, ha a Massey Energy hegycsúcs-skalpoló projektje folytatódik, a helyi szén-készletet 17 év alatt kibányásznák. Utána csak erdőtlen, tar földterületek maradnának hátra az elmozdított hegyormok helyén.
A szénnel ellentétben a szél nem véges forrás. Vagyis hosszabb távon nyerő megoldás - időben végtelen bevételt biztosít az önkormányzatnak. A helyi funkcionáriusok morgolódnak, hogy választaniuk kell a két energiafajta közül. Csakhogy a lenyesett hegycsúcsok már nem alkalmasak szélkerékek telepítésére - mondjuk 17 év múlva, amikor a bányák kimerülnek. Ezért vagy-vagy szituáció állt elő.
Az amerikai Környezetvédelmi Hatóság (EPA) tervbe vette, hogy szigorítja a bányászatból származó veszélyes vegyi melléktermékek völgyekbe és patakokba öntésére vonatkozó szabályokat. Ez a húzás meghiúsítaná a hegycsúcs-lefaragó módszer kivitelezését.
