Kutatások szerint a vállalati képzések, a szakképzés és az élethosszig tartó tanulás az a három szegmens, ahol az e-learning legdinamikusabb fejlődése várható. Pedagógiai szempontból a tágabb értelemben vett informatika már nemcsak a 21. század oktatási segédeszköze, hanem egy egészen új kultúra csírája, globális irányzat, amelyből kimaradni annyit jelent, mint a fejlődés ellenében menni.

A képzés hagyományos formája – a klasszikus tantermi oktatás – kétségkívül a hallgatók és az előadó között a legmagasabb fokú, személyes kommunikációt teszi lehetővé. Hátránya ugyanakkor az időigényesség, a helyhez és időhöz kötöttség, valamint – az infrastruktúra-fenntartás, utazás, szállás vonzataként – a költségigényesség.

A távoktatás – mint az e-learning és a hagyományos oktatás közötti átmenet – papíralapú formájának a ’80-as években elterjedt, CD-ROM alapú változata, a CBT (Computer Based Training) multimédiás megoldása csak a költségigényességet javította. A hallgatóság és a tanár között teljesen megszűnt kommunikáció azonban erősen gyengítette az oktatás hatásfokát.

Csak előnyök

Az internetes oktatás viszont több módszertani területet integráló pedagógiai technológia, amely ötvözi a hagyományos iskola és a távoktatási rendszer pozitív tulajdonságait. Megszűnik az időbeli és térbeli kötöttség, lehetővé válik az azonnali visszacsatolás is tanuló és oktató között. A nagyobb időtávokban frissített, nyomtatott tankönyvek helyett audiovizuális, multimédiás megjelenítésekkel, interaktív oktatási programokkal élvezhetőbbek, érdekesebbek és könnyebben elsajátíthatók az akár naponta frissített elektronikus tananyagok.

Az e-learningnek két fajtája alakult ki: a szinkron-, illetve az aszinkronképzés. A szinkronképzéseken egy időben van jelen az „órán” a tanár és hallgatók. Nyilvánvaló előnye, hogy magas fokú interaktivitást és információcserét hoz létre a tanár és a hallgatók között. A szinkron e-learning órán lehet jelentkezni, szóban vagy írásban kérdést feltenni, és azonnal válaszolni arra. Egyik legfontosabb tulajdonságként a tanár által elindított programokkal az összes hallgató közösen dolgozik, tudásukat a tesztek kitöltésével azonnal megmérhetik. A szinkron e-learning ötvözi legjobban a tantermi oktatás és a távoktatás előnyeit. Egyedüli hátránya: a kiküszöbölhetetlen időbeli kötöttség.

On-line órák

Ezt a kötöttséget oldja fel – más előnyök és hátrányok generálásával – az aszinkron e-learning. A módszer lényege, hogy a tananyag on-line formában áll ugyan rendelkezésre, de a kijelölt tananyagot – az on-line „órák” hiánya miatt – megszabott időhatárokon belül, tetszőleges ütemben sajátíthatja el a hallgató.

Ez nem azt jelenti, hogy a hallgatótársakkal vagy a tanárral megszűnik a közvetlen kommunikáció lehetősége. Az aszinkron, webalapú oktatás fontos eszközeivel: a workgroup, workflow és newsgroup alkalmazásokkal a kommunikáció folyamatossá tehető. A felsorolt lehetőségek bővülhetnek még a csoportos problémamegoldást, a különböző esettanulmányok, projektek elkészítését segítő chatekkel, moderált fórumokkal, sőt akár megosztott képernyőhasználattal. Mindezek a kreatív csapatmunkát erősítő eszközök.

A hatékonyság feltételei

Az e-learning hatékonyságának alapfeltétele a fejlett számítógépes ellátottság, az internet- vagy intranet-elérhetőség (vagy mindkettő) és az e-learning szerver-infrastruktúra. Felhasználói oldalról minimum „elvárható” a multimédiás számítógép, interneteléréssel. A szoftverigény a többnyire ingyenesen letölthető böngészőkre korlátozódik. A nagyszámú hallgató egyidejű oktatását lehetővé tevő, szélessávú internet-hozzáféréssel ellátott – szinkron, aszinkron vagy vegyes – távoktatási szerverekhez mind a tanárok, mind a hallgatók kliensekként kapcsolódnak. A hálózatokon keresztül – virtuális értelemben – tetszőleges helyen tartózkodó tanár tetszőleges helyen tartózkodó diákokat oktathat. Az e-learning szervereken speciális keretrendszerek menedzselik a tartalmat, a képzésben részt vevőket és hozzáférési jogosultságukat. Értékelik a teszteket, és irányítják a kommunikációt.