A Microsoft 2004-ben is meghirdeti Imagine Cup elnevezésű pályázatát, melyre technológiai és művészi érdeklődésű egyetemisták valamint főiskolások jelentkezését várja. Az idei versenyen több mint 40 ország diákjai vehetnek részt. A döntőre Sao Paoloban, kerül sor július 4. és 6. között. Az idei Imagine Cup témája: „Az intelligens technológia megjelenése a mindennapi életben…” A verseny négy kategóriában zajlik, melyből három online, egy pedig hagyományos módon folyik. A kategóriák többségére csapatokban lehet jelentkezni, van azonban egy egyéni kategória is.

Online kategóriák

Rövidfilm (csoportos)
E kategóriával azok a hallgatók is lehetőséget kapnak a pályázaton való részvételre, akik kevésbé érdeklődnek a technológia iránt. A csapat tagjainak egy rövidfilmet kell készíteniük és feltölteniük a központi szerverre, amely az „innováció kultúrájáról” (culture of innovation) szól.

Animáció (csoportos)
Az animáció kategóriában azok versenyezhetnek, akik kiemelkedően jártasak a DirectX 9.0 grafikus környezetet alkalmazásában. Egy rövid interaktív, vagy passzív animációt kell beadniuk a hozzá tartozó dokumentációval.

Algoritmus (egyéni)
Ebben a többfordulós versenyben a programíró készségüket és gyorsaságukat mérhetik össze több fordulón át az egyéni versenyzők. A kezdeti teszt kitöltése után a legjobbaknak kis alkalmazásokat kell készíteniük, és akik innen is továbbjutnak, azokat meghívják a Brazíliában megrendezendő döntőbe.

Hagyományos kategória

Alkalmazásfejlesztés (magyar forduló)
Az alkalmazásfejlesztés az a kategória, ahol a verseny a hagyományos módon folyik. A csapatoknak egy olyan alkalmazást kell megtervezniük és elkészíteniük, amely legalább egy XML webszolgáltatást, és legalább egy mobil eszközt használ (az emulátorok használata megengedett), valamint legalább egy olyan „intelligens” komponense van, amely a használat során gyűjtött információkkal javítja működését („tanul”). Az alkalmazásfejlesztési versenyben egy helyi és egy regionális forduló során kerül ki a legjobb csapat, amely Sao Paolo-ba utazhat.

A jelentkezéseknek és a pályamunkáknak legkésőbb március 19-ig kell beérkezniük a Microsoft Magyarországhoz, a legjobb 10 csapat e-mail útján kap értesítést a március 27-i magyar döntő részleteiről. A magyar forduló nyertes csapatának tagjai fejenként 40.000 Ft-ot vihetnek haza, és elutazhatnak a verseny Kelet-Közép-Európai döntőjébe, melynek költségeit a Microsoft állja. A második helyezett csapat tagjai 30.000 – 30.000 Ft-ot, a harmadiké pedig fejenként 20.000 Ft-ot kapnak. A brazil döntőbe a Kelet-Közép-Európai forduló nyertesei utazhatnak. A Sao Paoloban megrendezésre kerülő megmérettetés összdíjazása több mint 80 ezer dollár.