Jelentős kereskedelmi létesítményeket a nagyobb városokban nyitottak, az üzletszámcsökkenés főként a kisebb településeket érintette. 2004. március 31-én az ország 164,9 ezer kiskereskedelmi üzletét 111,7 ezer gazdasági szervezet üzemeltette.

Ez év első negyedévében a 6,4 ezer üzletnyitással szemben 6,7 ezer fejezte be működését, melynek következtében az üzletállomány 0,2%-kal csökkent. Az idei 336 üzletes mérséklődés meghaladta a tavalyi (308 üzletes) csökkenést.

Az országos üzletszámcsökkenést csak mérsékelni tudták az újonnan nyílt nagy alapterületű egységek. Pécsett már fogadja a vásárlókat a 100 üzlettel induló Árkád Bevásárlóközpont, ugyanitt az Interspar, a MediaMarkt és az ElectroWorld bővítette a hálózatát, Gyöngyösön a Tesco, Székesfehérvárott a Bricostore gyarapította üzletei számát. Hazánkban a 2004 első negyedévben nyitott üzletek – ezekkel együtt – összesen 661 ezer m2 alapterülettel rendelkeztek. Az új üzletek átlagosan alapterülete 104 m2 volt: 3 m2-rel kisebb, mint a múlt év negyedik negyedévében, de 22 m2-rel nagyobb az egy évvel korábbinál.

A kiskereskedelmi üzletállomány 2004 első negyedévi országos színtű mérséklődése az Észak-Alföld kivételével minden régiót érintett. Legnagyobb számban (több mint 100–100 üzlettel) a Közép- és Nyugat-Dunántúl, és – elsősorban a budapesti üzlethálózat szűküléséből adódóan – (félszáz üzlettel) a közép-magyarországi régió üzletállománya csökkent. Az egy évvel korábbihoz képest viszont a Dél-Dunántúl kivételével valamennyi régióban, országosan 1,8 ezerrel bővült az üzletszám.

A bekövetkezett változások nem okoztak jelentős átalakulást a kiskereskedelmi üzlethálózat területi szerkezetében. Az üzletállomány 28,6%-a a közép-magyarországi régióban (19%-a Budapesten) koncentrálódott, a többi régió 11–15% között részesedett.

Az üzletszámcsökkenés a kisebb településeket érintette a leginkább: a községekben, illetve az 5 ezer fő alatti népességszámú településeken mind negyedéves, mind éves szinten mérséklődés következett be. 2004 első negyedévében közel 200-zal, egy év alatt több mint 300-zal csökkent a 2 ezer fő alatti települések üzletállománya, az első negyedévben újabb 4 község üzlettel való ellátottsága szűnt meg.

Ez év március végén a kiskereskedelmi üzlethálózat 31%-át az élelmiszer- és élelmiszer jellegű vegyesüzletek, 63%-át az ettől eltérő vegyes, illetve szaküzletek, 6%-át pedig a gépjármű-, járműalkaatrész-üzletek és -töltőállomások alkották.

Az országos szintű üzletszámcsökkenést döntően az élelmiszer- és élelmiszer jellegű vegyes üzletek számának visszaesése okozta, melyben jelentős szerepet játszott a forgalom hipermarketekbe való koncentrálódása. A múlt év végéhez és azonos időpontjához viszonyítva egyaránt 600–600 üzlettel szűkült állományuk.

Nőtt a nem élelmiszert forgalmazó üzletek száma az év első három hónapjában. Ezek közül a legnagyobb számban (140 üzlettel) a könyv-, újság-, papíráru- és egyéb iparcikk- és (130 üzlettel) az iparcikk jellegű vegyes üzletek köre bővült. Éves szinten állományuk közel 900-zal, illetve félezerrel meghaladta a múlt év március végén kimutatottat. Számottevően emelkedett a gépjármű- és járműalkatrész-üzletek száma is. Ez év első negyedévében hálózatuk csaknem 100-zal, egy év alatt pedig több mint 300-zal bővült.

2004. március 31-én az országos kiskereskedelmi hálózatot üzemeltető gazdasági szervezetekhez átlagosan 1,48 üzlet tartozott. Az első negyedévi országos szintű üzletszámcsökkenés döntően az együzletes vállalkozások számának mérséklődésére vezethető vissza. Bár számuk (86,4 ezer) így is meghaladta az elmúlt év azonos időszakának végén mért értéket, egy év alatt az üzlethálózatból való részesedésük 53-ról 52%-ra csökkent.

Tovább csökkent az egyéni vállalkozások által működtetett kiskereskedelmi üzletek száma és aránya. Ez év első negyedévében számuk újabb 900-zal (72,5 ezerre), egy év alatt pedig összesen 1,4 ezerrel esett vissza. Ezzel egyidejűleg a társas vállalkozások által működtetett üzletek száma folyamatosan gyarapodott. 2004 első három hónapja alatt állományuk több mint 500-zal, a múlt év első negyedév végéhez viszonyítva pedig 3,2 ezerrel emelkedett, így ez év március végére a kiskereskedelmi üzlethálózat közel 56%-át ezek a vállalkozások működtették. Közel 500 üzletet egyéb gazdálkodási formájú szervezet (költségvetési intézmény, nonprofit szervezet) üzemeltetett, mely számában, arányában nem mutatott jelentős elmozdulást a vizsgált időszakokban.

Közel félezerrel kevesebb kiskereskedelmi üzletet üzemeltettek 2004. március 31-én a kereskedelem,javításágazatba sorolt gazdasági szervezetek, mint 2003 végén, bár számuk 1,1 ezerrel így is meghaladta az elmúlt év azonos időszakában mért adatokat. Az általuk működtetett 124,3 ezer üzlet 81%-át a kiskereskedelmi, 8-10%-át a nagykereskedelmi, valamint a gépjármű- és üzemanyagkereskedelem, javítás főtevékenységű vállalkozások működtették. A nem kereskedelmi ágazatba sorolt gazdasági szervezetek közül változatlanul jelentős súlyt képviselnek az ipari tevékenységet és gazdasági szolgáltatást végzők.