Az idénymunka fogalmát a Munka törvénykönyve határozza meg. Eszerint a szezonális munkavégzés az előállított áru vagy a szolgáltatás természete miatt évszakhoz, az év adott valamely időszakához vagy időpontjához kötődik. Az idénymunka a mezőgazdasági ágazatban a legelterjedtebb foglalkoztatási forma.

A Foglalkoztatáspolitikai és Munkaügyi Minisztérium tájékoztatása szerint a munkavégzés során néhány speciális szabály alkalmazására is lehetőség nyílik, az egyéb munkaviszony keretében foglalkoztatottak alkalmazásához képest. Ilyen eltérés lehet a munkaidő és a pihenőidő meghatározása, ami a dolgozó részére hátrányos is lehet - például a napi munkaidő befejezése és a másnapi munkakezdés közötti pihenőidő az általános 11 óra helyett 8 órában is meghatározható -, ugyanakkor az eltérések a rugalmas munkaidő-beosztást is lehetővé teszik.

A szezonális foglalkoztatás határozott idejű munkaviszony létesítésével vagy alkalmi munkavállalói könyvvel történhet. A dolgozó lehet magyar és külföldi személy is.

Az unióhoz tartozó államok lakosai - a magyarokhoz hasonlóan - engedély nélkül, szabadon vállalhatnak idénymunkát hazánkban. Léteznek olyan, már EU-tagországok, amelyek polgárai engedéllyel, de könnyített feltételekkel vállalhatnak munkát, és végül olyan állampolgárok - ez a korábbi EU vagy harmadik állam lakosai - akik az általános szabályok szerint csak engedéllyel dolgozhatnak.

Az utóbbi csoportba tartozók az úgynevezett mezőgazdasági szezonális munkavállalási engedéllyelkaphatnak munkát: a növénytermelés, az állattenyésztés és a halászat ágazataiban. A munkavállalás időtartama 12 hónapon belül legfeljebb 150 nap lehet.

Ahhoz, hogy egy foglalkoztató külföldi személyt alkalmazzon, érvényes munkaerőigényt kell benyújtania az illetékes munkaügyi központhoz, ahol megvizsgálják azt, hogy van-e magyar, illetőleg - hazánk Európai Unióhoz történő csatlakozása óta - EGT-állampolgár, aki megfelel a munkaerőigényben megadott feltételeknek, és alkalmas a munkavégzésre.

A külföldiek szezonális munkavállalásának megkönnyítése érdekében az engedélyezési eljárás május 1-je óta kedvezőbb szabályok szerint történik, hiszen rövidebbek lettek a határidők, továbbá a szakképzettségre, egészségügyi alkalmasságra vonatkozó okiratok becsatolása is mellőzhető. Eddig kizárólag román és ukrán állampolgárok kértek és kaptak nyári mezőgazdasági munkákra szóló ideiglenes munkavállalási engedélyt.