A 2001. évi területfejlesztési Phare program támogatási területeiként az infrastrukturális és környezetvédelmi, valamint a régiók gazdasági bázisának megújulását szolgáló üzleti beruházásokat, a humánerőforrás-fejlesztést és munkahelyteremtést jelölték ki. A 24 millió euró Phare támogatási keret kibővülve a magyar társfinanszírozással összességében több, mint 12 milliárd forint értékű fejlesztést tett lehetővé a célrégiókban - Észak-Magyarországon, Észak-Alföldön és Dél-Alföldön.
Az Észak-Magyarországi Régió komplex turizmusfejlesztési - ezen belül is termálfürdő- és konferenciaturizmus-fejlesztési - programot indított, melynek célja a régió gazdasági fejlődésének elősegítése a turisztikai infrastruktúra fejlesztése révén, a turizmus jövedelmezőségének növelése, a helyi értékekre alapozott turisztikai szolgáltatások fejlesztése, a szezonális ingadozások csökkentése, a vendégéjszakák számának növelése volt.
A program támogatási kerete 4 millió eurót tett ki, amelyből 3 millió euró Phare forrás, 1 millió euró nemzeti társfinanszírozás volt. A termálfürdő-fejlesztési komponensre 2,67 millió euró, a konferenciaturizmus-fejlesztési komponensre 1,33 millió euró támogatást lehetett fordítani. A támogatás mértéke önkormányzatoknál 50%, profitorientált szervezetek esetében 25% volt.
A programban 12 projekt juthatott támogatáshoz: a leszerződött összeg 3.998.190 euró volt. 2004-2005-ben nyolc beruházás fejeződött be: Sárospatak, Miskolc-Diósgyőr, Tokaj, Mezőkövesd, Eger és Miskolc-Tapolca, ez utóbbi három projekttel.
