Az 1-es magán viseli a tipikus BMW-s ismertetőjegyeket, formai nyelvezete mégis új. Egyéni karakterét a sima felületekés az éles, nyújtott vonalak összejátszása adja. 1933 óta mindegyik BMW tartozéka a kettős vese alakú hűtőrács, így az új 1-esé is, modern formában. Karosszériájának alaktényezője mindössze 0,29, így szinte hasítja a levegőt. A hosszú motorháztető, az erősen kidomborított kerékjáratok, a határozott vállvonal, az agresszív első fényszórók és a hátratolt utastér a C oszlop jellegzetes, úgynevezett Hofmeister hurokjával sportos, mokány kiállásúvá teszi a kis BMW-t.

Hiába a BMW 1-esé a szegmens leghosszabb tengelytávja (2660 mm), a hosszában beépített motor értékes centimétereket rabol el az utaskabintól, a hátsókerék-hajtás pedig a hátsó térből. Elöl jól el lehet helyezkedni, a hátsó üléssor viszont túl szűk. A két hátsó oldalajtó szélesre tárható, ám lefelé drámaian elkeskenyednek, megnehezítve a bejutást és a lábak behelyezését. Elöl persze az optimális állású és négy irányban állítható kormány, a középen elhelyezkedő pedálok és a tág határok között variálható ülés révén pillanatok alatt előáll a kényelmes vezetési helyzet (kár, hogy ülésmagasság-állításnál fel kell emelkednünk a székből). Az ülések mélyre süllyeszthetők, de az ember a kis ablakfelületek miatt inkább magasabban ül. Az autó így összességében inkább három-, mint ötszemélyes.

A műszerfal jól áttekinthető, sportosan minimalista, egyszóval vezetésközpontú. Az anyagminőség jó, az összeszerelés minősége példás.

Az 1-es menettulajdonságai kétséget sem hagynak afelől, hogy vérbeli BMW-ről van szó. Az első a kormányzott tengely, a hátsó pedig a hajtott, így hajtási befolyásokról szó sem lehet. Mindamellett az autó súlyelosztása a tengelyek között tökéletes, új, könnyűszerkezetes és korszerű a futómű, az erővel forgatható kormány pedig hiteles visszajelzéseivel maga az etalon. Az átlag feletti vezetési élményhez persze szükséges az 1-es paletta jelenlegi legerősebb és legjobb közös gyűjtőcsöves turbódízelmotorja is. A nyers erő és a hihetetlenül kulturált működés mosolyt csal a pilóta arcára. A változó geometriájú turbótöltős motor szinte alapjárattól tol, és gond nélkül elpörög a piros mezőig. A váltó a határozott kézmozdulatoknak engedelmeskedik, pontosan jár, bár kapcsolási és az egyes fokozatok útjai kicsit hosszúak.

A BMW 1-es lézerpontossággal irányítható, jól fekszi az utat, futóműve feszes és remekbe szabott, a menetstabilizáló rendszert kikapcsolva azonban, különösen nedves útszakaszon, nem árt az óvatosság. Hirtelen irányváltáskor könnyen elfordítja a farát, s ne feledjük, 340 newtonméter ostromolja a hátsó tengelyét. Máskülönben az aktív és a passzív biztonság összes ma elérhető szerelvénye benne van, alapáron.

A BMW nagy reményeket fűz az új 1-es sorozathoz, de magas alapára és borsos extraárai miatt bizonyára nem nálunk adják el belőle a legtöbbet. Vásárlói elsősorban a BMW rajongótáborából kerülnek majd ki, akik a kompakt osztályban is a kuriózumot keresik.