A 80 éves Tom Lantos a Washingtonhoz közeli, Maryland állambeli Bethesda Haditengerészeti Kórházban halt meg helyi idő szerint hétfő hajnalban. A demokrata párti képviselő, aki a washingtoni kongresszus alsóházában a külügyi bizottság elnöke volt, januárban közölte, hogy visszavonul a politikától, mert nyelőcsőrákot diagnosztizáltak nála. A szóvivő azt mondta, hogy a képviselő halálát a rákkal kapcsolatos szövődmények okozták. Halála előtt vele volt felesége, két lánya, több unokája és két dédunokája.
Tom Lantos magas magyar állami kitüntetésének átadására már nem kerülhetett sor a múlt héten a képviselő meggyengült egészségi állapota miatt. Az eredetileg csütörtökre tervezett kitüntetési ünnepségen Gyurcsány Ferenc miniszterelnök személyesen adta volna át a Magyar Köztársasági Érdemrend Nagykeresztjét a politikus születésnapja és visszavonulása alkalmából. Tom Lantos február 1-jén töltötte be 80. életévét. Az eseményen George Bush amerikai elnök is részt vett volna.
Hála Amerika iránt
A képviselő az MTI-nek alig több mint egy hete adott interjújában - amely valószínűleg legutolsó interjúja volt - arról beszélt, hogy mély hálát érez "választott hazája" iránt. Mint mondta, csak az Egyesült Államokban fordulhatott elő, hogy a holokauszt pénztelen túlélőjeként tanulhatott, és az utóbbi három évtizedben a kongresszus tagjaként szolgálhatott. Amikor januárban bejelentette, hogy novemberben már nem indul újra a képviselői helyért, úgy nyilatkozott: mandátumának hátralevő idejében is lelkesedéssel folytatni kívánja munkáját.
Az amerikai törvényhozás alsóházának 1981-ben lett a tagja, azóta 14 ízben nyerte el a mandátumot az észak-kaliforniai San Mateo körzetben. A holokauszt egyetlen olyan túlélője volt, akit valaha is a washingtoni kongresszus tagjává választottak.#page#
Az MTI-nek adott exkluzív interjúban elmondta: magánéletében a gyerekeire, unokáira és dédunokáira a legbüszkébb, szakmailag pedig azokra a pillanatokra, amikor kollégáival párthovatartozásra való tekintet nélkül meg tudják oldani a problémákat.
Mint kifejtette, rendkívül szerencsésnek érzi magát, mert sok fontos célját elérte; azt vallja, a negatív dolgok feletti időzéssel az ember a múltban ragadhat, ezért mindig a jövő felé fordította tekintetét.
Emberi jogi harcos
Tom Lantos hangsúlyozta, hogy az alapjogok, a demokrácia és a jogállamiság védelme mellett kötelezte el magát. "Ezért is voltam a társalapítója 1983-ban a kongresszusi emberi jogi caucusnak, hogy biztassam kollégáimat, az egész Földön harcoljanak az emberi jogokért" - mondta. Hozzátette: "Minden nap igyekszünk megvalósítani Raul Wallenberg üzenetét arról, hogy az emberi jogok oszthatatlanok és szentek".
A képviselő, amikor az év elején közleményt adott ki visszavonulásáról, külön kiemelte: felesége, Anette teljes mértékben partnere és társa volt kongresszusi munkájában és egész életében. Az MTI-nek ezt azzal egészítette ki: Anette a Föld minden pontjára elkíséri, legközelebbi tanácsadója, "kitartása és lelkiereje bámulatos, minden nappal jobban szeretem őt".
Anette - aki közel 58 évig volt a felesége - azt mondta: férjének életét "bátorság és optimizmus jellemezte, rendületlenül szolgálta elveit és családját".
Tom Lantos temetéséről később intézkednek.
