Az Európai Neutronkutató Központ megvalósításának jogáért a svédországi Lund, a spanyol Bilbao és a magyarországi Debrecen versenyez. A három pályázó közül a magyar és a spanyol fél 2007 októberében együttműködési megállapodást kötött a svéd versenyelőnyt kompenzáló, közös szakmai fellépést támogatva. Az együttműködés kezdeményezésére, a világ vezető szakembereit felkérve, létrejött az a szakmai grémium, amely az ESS hivatalos, tudományos tanácsadó testülete lett.

Az International Advisory Board (IAB) független szakmai testület, amelynek magyar társelnöke Pálinkás József a Magyar Tudományos Akadémia elnöke, másik társelnöke pedig Ian Anderson, az ESS-hez hasonló amerikai neutronforrás igazgatója. A testület tagjai között ott van Masatoshi Arai, a japán neutronkutató vezetője, illetve Andrew Taylor az ISIS Forrásközpont igazgatója is.

A mostani konferencia célja egyrészről, hogy a szakemberek bemutassák Mezei Ferenc vezetésével azt a műszaki, tudományos programot, amely mind a magyar, mind pedig a spanyol szakmai koncepció alapját képezi, másrészről, hogy az IAB tagjai Debrecent megismerve véleményt alkothassanak a magyarországi helyszínről.

Amennyiben a tanács támogatja az ESS megvalósíthatóságára irányuló szakmai dokumentációt, akkor az jelentős versenyelőnyt jelenthet. A magyar és spanyol pályázatok ajánlati dokumentációi az egységesen kialakított szakmai alapok mellett, természetesen, az egyéb területeken - mint például a földrajzi elhelyezkedés vagy pénzügyi kérdések - eltérő tartalommal rendelkeznek majd, és ebben a két fél egymással is verseng.

A magyar - spanyol egyezség kiterjed a döntés utáni együttműködés részleteire is.  A megállapodás értelmében, spanyol vagy magyar győzelem esetén, a nem nyertes pályázó országa privilegizált stratégiai partnerként vehet részt az ESS  megvalósításában a GDP arányoknak megfelelően: amennyiben Magyarország nyer, akkor a spanyolok 15%-ban, amennyiben viszont Spanyolország nyer, akkor a magyarok 7-8%-ban lesznek részesei a programnak.

A nyertes pályázó további kedvezményeket is biztosít: elsőbbséget enged az adott ország értékesíteni kívánt részesedésének eladásában, illetve elfogadja, hogy a megtartott részesedési aránynak megfelelően az adott ország vállalt kötelezettségét a nemzeti ipar beszállításaival teljesítse, ami mindkét ország esetében a csúcstechnológiai ipar fejlesztéséhez járul hozzá.