Három túlélő beszámolója szerint nigériai börtönőrök ismeretlen anyagot fújtak be egy zsúfolt cellába – ahol aztán több tucat fogvatartott vesztette életét – majd a segélykiáltásokat figyelmen kívül hagyva zárva tartották az ajtókat.

A 37 haláleset – köztük számos, kisüzemi aranybányákban dolgozó tinédzserrel – tiltakozásokat váltott ki Nigériában, és újabb aggályokat vetett fel a fogva tartási körülményekkel, valamint azzal kapcsolatban, hogyan bánnak az ország biztonsági szervei a gyanúsítottakkal, akiket gyakran hosszú ideig tartanak fogva a tárgyalásukra várva.

A bányászat szabályozására irányuló intézkedések részeként a nigériai biztonsági és polgári védelmi testület (NSCDC) nevű félkatonai szerv rajtaütést hajtott végre feltételezett illegális aranybányákban, és tucatnyi bányászt vett őrizetbe Niger állam székhelyén, Minnában.

Bola Ahmed Tinubu elnök vizsgálatot rendelt el a halálesetek ügyében. Kormánya korábban – a vizsgálat lezárultáig – felfüggesztette az NSCDC egyes magas rangú tisztviselőit.

Sem az NSCDC, sem a szervezetet felügyelő nigériai belügyminisztérium, sem pedig Niger állam kormánya nem válaszolt a Reuters írásbeli megkeresésére. A hatóságok bemutatták a holttesteket a sajtónak, ám a Reuters számára nem volt megállapítható a halál oka.

Amikor megerősítették a haláleseteket, az NSCDC kezdetben azt közölte, hogy esetleg járvány állhatott a háttérben, később azonban azt nyilatkozták, hogy a halál okát még nem állapították meg, és vizsgálatot indítanak az ügyben.