Ami hidegháborús rivalizálásként indult, kereskedelmi és geopolitikai versennyé fejlődött, amelyet a műholdas internet, az újrafelhasználható rakéták és a katonai kereslet táplál.
Első űrkorszak: Szovjet dominancia
Az első űrkorszak 1957-ben kezdődött a Szovjetunió Szputnyik–1, a világ első műholdjának fellövésével. A következő három évtizedben a Szovjetunió vezette a globális kilövéseket, és rendszeresen megelőzte az Egyesült Államokat.
1969-ben, az Apollo 11 Holdra szállásának évében a Szovjetunió még mindig 82 indítást hajtott végre Amerika 41-ével szemben. A szovjet indítási aktivitás 1982-ben tetőzött 108 indítással, míg akkor az Egyesült Államok mindössze 18 darab rakétát lőtt fel az űrbe.
Második űrkorszak: Kína felemelkedése
A második űrkorszak a Szovjetunió összeomlása után kezdődött. Oroszország éves űrindításainak száma az 1990-es években meredeken csökkent és az Egyesült Államok elkezdte ledolgozni lemaradását.
Kína is lendületet vett. Éves indításainak száma 2000-ben 5-ről 2010-re 15-re emelkedett, megalapozva ezzel gyors terjeszkedését az elkövetkező években.
Harmadik űrkorszak: Amerika előretör
Az űrindítások modern korszaka 2016 körül kezdődött, amikor az újrafelhasználható rakéták és a magánvállalatok átalakították az iparágat. Az űrgazdaság mára közel 600 milliárd dollárra nőtt.
2022-re az Egyesült Államok 78 indítást hajtott végre, míg Kína 64-et. A különbség 2025-ben tovább nőtt, amikor Amerika rekordot döntött 181-es számával, míg Kína 93 indítást produkált.
