Az eset az HBOS-t, az Öt Nagy, vagyis az öt vezető brit nagybank egyikét - a Halifax jelzáloghitel-intézet tulajdonosát - érintette. Az első jelek akkor mutatkoztak, amikor a Londoni Értéktőzsdén az egyébként nyereséggel induló kereskedés korai szakaszában a bankrészvények hirtelen szabadesésbe kezdtek. A legmeredekebben az HBOS zuhant: a bankcsoport papírja kevesebb mint egy óra alatt 490 penny közeléből 400,25 pennyig - 17 százalékkal - esett.
Körbetelefonáltak
Mindeközben a piacot elöntötték azok a pletykák, hogy az HBOS-nek finanszírozási problémái vannak, és a Bank of Englandhez - a brit jegybankhoz - fordult azonnali rövid távú likviditásért. A Bank of England - példátlan lépéssel - körbetelefonálta a nagy brit médiaszervezeteket, cáfolva, hogy bármelyik brit nagybank vészfinanszírozást kért volna. A jegybank cáfolta azokat a híreszteléseket is, hogy Mervyn King kormányzó lemondta volna esedékes távol-keleti útját, és a Bank of England teljes személyzetének elrendelték volna a húsvéti szabadságolások törlését, mert egy bank úgymond bajban lehet. Az FSA - a City első számú felügyeleti szerve - éles hangú nyilatkozatot adott ki, amelyben figyelmeztette a kereskedőket: nem fogja eltűrni, hogy bárki alaptalan híresztelések terjesztésével tegyen szert profitra a piacon.
Az FSA közleménye szerint már az elmúlt néhány nap során "teljességgel megalapozatlan pletykák keringtek a londoni piacon brit pénzintézetekről ... egyes esetekben rövid eladásokkal kísérve". A rövid eladás fedezetlen határidős ügylet; legegyszerűbb formája az, amelyben az eladó az eladási tranzakció megkötésének pillanatában birtokon kívül van, és arra játszik, hogy a teljesítésig az adott értékpapír árfolyama zuhanni fog, vagyis később az eladási ár alatt beszerezhető. Az FSA vizsgálatot indított annak kiderítésére, hogy nem szervezett, nyerészkedési céllal űzött szándékos rémhírterjesztésről van-e szó.
152 ezer milliárdos kinntlevőség
Az HBOS-nek van a brit bankok közül a legnagyobb részvényesi bázisa, 2,1 millió lakossági kisrészvényessel. A birtokában lévő Halifax a legnagyobb jelzálogkölcsönző; teljes kinnlevősége eléri a 430 milliárd fontot (152 ezer milliárd forint). Az HBOS finanszírozási háttere alapvetően különbözik a globális nagybani likviditáspiaci válság eddigi egyetlen brit áldozatáétól, a Northern Rock jelzálogkölcsönzőétől. A viszonylag kis betétállománnyal dolgozó Northern Rock, amely tavaly ősszel ingott meg, és az idén végül állami kezelésbe kellett venni, napi finanszírozásának kétharmadát a nagybani hitelpiacról fedezte, amíg az ki nem apadt, az HBOS kihelyezéseit ugyanakkor túlnyomórészt fedezi a betétállomány.
