A kutatás rámutat arra, hogy a korábban éveken, évtizedeken keresztül a figyelem központjában lévő helyszínek és események mára alkalmi aggódás tárgyaivá váltak. A legszegényebb országokban a folyamatos környezetszennyezés a halálozások és betegségek legfőbb oka. A világ ezen tájain a szennyezés életeket rövidít le, károsítja a gyermekek szervezetének fejlődését, elősegíti a krónikus betegségek kialakulását. Mindezek fényében nagyon nehéz a fenntartható fejlődést szem előtt tartani.

Általában a szennyezés a fejlődő országokban az alkalmi látogató számára eldugott helyeken található. A legtöbb országban a legszennyezőbb iparok elkerített területeken, vagy iparvárosokban találhatók, általában jó távol az ország fővárosától.

Középkori élettartam várható

A bányászat és az acélipar a lelőhelyek környékén jellemző, elszeparált, hegyi övezetekben. Az ilyen helyeken az embereknek szembe kell nézni azzal a ténnyel, hogy az évtizedek óta tartó folyamatos szennyezés következtében a föld, a víz és a levegő erősen "mérgezett". Ezek azok a helyek, ahol a föld alatti vízbázis készletek, a folyóvizek szennyezettek, s a radioaktív tavakat nem lehet bűntetlenül megközelíteni. A legtöbb szennyezett városban vagy területen a várható élettartam a középkori állapotokat idézi, akár évtizedekkel elmaradhat, vagy akár a felét is alig éri el a nyugat-európia átlagnak. Más helyeken a gyermekek körében 90 százalékban fordul elő légúti megbetegedés.

Gyenge kontrol, magas szennyezés

A fejlett országokban nehezen hihetőnek gondolhatják a középkori életminőség létezését a szegény országokban. A fejlett országokban kialakult szabályozási rendszert és menedzsment kontrol, mely elsősorban az emberek védelmét szolgálja, még nem alakult ki a fejlődő országokban. Hiába az a néhány egyes minőségi követelménynek megfelelő gyár, a múltból származó szennyezések még tovább mérgezik a helyi lakosságot. Az inadekvát formális kontrol gyakran a civil intézmények gyengeségével, és a kormányok tehetetlenségével is párosul.

A 2006-os tíz legszennyezettebb hely felmérés szerint egy erősen szennyezett városban lakni olyan, mint halálra ítélve élni. Ha nem is azonnal jelentkeznek a tünetek, a későbbiekben a rák, a tüdőbetegségek, mentális elmaradás alakulhat ki. A leginkább a szegényeket érintő, a gazdag országok által ismert, ám a "feledés homályába" merült gazdasági növekedés okozta hihetetlen méretű környezetszennyezés még sokmillió ember életkörülményeit befolyásolja.

A világ 10 legszennyezettebb helye:

• SUMGAYIT, Azerbajdzsán

  Potenciálisan érintett lakosság: 275 ezer
  Szennyezés típusa: organikus kemikáliák, olaj, nehézfémek
  Szennyezés forrása: Ipari létesítmények

• LINFEN, Kína
  
  Potenciálisan érintett lakosság: 3 millió
  Szennyezés típusa: repülő hamu, szénmonoxid, nitrogénoxis, kéndioxid, arzén, ólom
  Szennyezés forrása: autó és ipari kibocsátás
  
  TIANYING, Kína

• Potenciálisan érintett lakosság: 140 ezer
  Szennyezés típusa: ólom és más nehézfémek
  Szennyezés forrása: Bányászat és feldolgozó üzemek

• SUKINDA, India

  Potenciálisan érintett lakosság: 2,6 millió
  Szennyezés típusa: Króm és már fémek
  Szennyezés forrása: Bányák és feldolgozó üzemek

• LA OROYA, Peru

  Potenciálisan érintett lakosság: 35 ezer
  Szennyezés forrása: Bányák
  Szennyezés típusa: ólom, réz, cink, kén-dioxid

• DZERZINSK, Oroszország

  Potenciálisan érintett lakosság: 300 ezer
  Szennyezés típusa: kemikáliák és mérgező anyagok, gázok és nehézfémek
  Szennyezés típusa: hidegháborús vegyi-fegyvergyár
  
  NORILSK, Oroszország

• Potenciálisan érintett lakosság: 134 ezer
  Szennyezés forrása: bányászat és feldolgozó üzem
  Szennyezés típusa: légszennyezés, kén-dioxid, nehézfémek, kén-hidrogén
  
  KABWE, Zambia

• Potenciálisan érintett lakosság: 255 ezer
  Szennyezés típusa: ólom, kadmium
  Szennyezés típusa: bányák és feldolgozóüzemek
  
  CSERNOBIL, Ukrajna

• Potenciálisa érintett lakosság: 5,5 millió
  Szennyezés típusa: urán, plutónium, cézium, strontium és más fémek
  Szennyezés típusa: 1986-ban történt atomreaktor robbanás
  
  VAPI, India

• Potenciálisan érintett lakosság: 71 ezer
  Szennyezés típusa: kemikáliák és nehézfémek
  Szennyezés típusa: ipari létesítmények