Az elmúlt évtizedekben főleg a termőföldet értékelték és becsülték fel a gazdasági szereplők. Azt is csak két szempontból, hogy mennyit ér ingatlanfejlesztés és növénytermesztés szempontjából. Az erdők is a fakivágás tekintetében számítottak. A természet minden más aspektusa kívül rekedt a gazdasági kalkulációkon, így a vállalatoknak és civilizációnknak nyújtott egyéb szolgáltatásai, valamint regeneráló képessége is.

Ilyen értelemben bizonyos ökoszisztémák érintetlenül hagyásának is számszerűsíthető, pénzben kifejezhető értéke van, nemcsak ökológiai értékeik lefölözésének.

Dr. Gretchen Daily a New York Times szerint e példa hatására kezdett el foglalkozni az ökoszisztémák felbecsülésének gondolatával 2006-ban. A Natural Capital Projectben (NatCap) munkatársaival együtt kifejlesztett egy számítógépes szoftvert, az InVEST-et (Integrated Valuation of Ecosystem Services and Trade-offs), mely felméri az adott tájegység ember számára nélkülözhetetlen természeti értékeit és szolgáltatásait. A szoftver itt tölthető le.

A két amerikai egyetem, a Stanford University és a Univeresity of Minnesota közötti együttműködés jegyében megvalósuló projekthez csatlakozott még a Natural Conservancy és a World Wildlife Fund is.

Tavaly a Google jótékonysági szervezte, Google.org elindította a Google Earth Enginge-t, mely műholdfelvételeket kínál a föld felszínéről, s az egyes természetvédelmi körzetekben beállt változásokról. A NatCap most azon van, hogy összehangolja szoftverét a Google szolgáltatásával.