Négyszeresére emelkedik a területfejlesztésre fordítható európai uniós támogatások nagysága 2004-ben a tavalyihoz képest. Az Európai Unió Phare és Interreg programjai, valamint a regionális operatív program keretében a hazai társfinanszírozással együtt közel 52 milliárd forint értékű beruházás kezdődhet meg a magyarországi régiókban, kistérségekben és településeken.Kovács Flórián Lászlónak, a Nemzeti Területfejlesztési Hivatal elnökének információi szerint a jövő évi költségvetés szerkezete az új helyzetre való tekintettel átalakul.

Annak érdekében, hogy a területi kiegyenlítést, a hátrányos helyzetű területek felzárkóztatását a hazai források a leghatékonyabban szolgálják, azokat koncentrálni és decentralizálni szükséges. Ez azt jelenti, hogy 2004-ben a területfejlesztésre jutó pénzek jelentős része feletti döntéseket a területfejlesztési hivatal szándékai szerint a régiókban hoznák meg. A tervek szerint a források elosztásánál a megyék mellett növekedik a kistérségek szerepe is, hiszen kisebb területekre lebontva jóval igazságosabban lehet elosztani a támogatásokat.Mindez számokban kifejezve: 2003–2005-ig a hét hátrányos helyzetű megye mintegy 24 milliárd forint támogatást kap. Ezen kívül jövőre mintegy 43 milliárd forint hazai forrás szánatik területfejlesztésre. Ebből 16,3 milliárd forint felett továbbra is a megyék rendelkeznek.

A források decentralizációjával párhuzamosan a forrásokhoz kapcsolódó feladatokat is a régióknak kell ellátniuk, a minisztériumoknak pedig a stratégiai, a tervezési és az ellenőrzési felelőssége növekszik. Ennek oka, hogy az európai alapelvekkel összhangban az emberek életét érintő döntéseknek ott kell megszületni, ahol a legtöbb helyismeret és tapasztalat áll rendelkezésre.