A New York Times elemző cikke szerint számos áramszolgáltató írt alá idén szerződéseket alvállalkozókkal arra vonatkozóan, hogy megújuló forrásokból szerezzék be a szükséges energiát. A megújulók nem kis részben a bőséges állami támogatásnak és adókedvezményeknek köszönhetik olcsóságukat. Ezek közül azonban több is lejár a közeljövőben. Ágazati megfigyelők mégis optimisták, szerintük a megújulók a támogatás nélkül is piacképesek maradnak az árversenyben.
A Lazard pénzügyi tanácsadó cég tanulmánya szerint az áramszolgáltató vállalatok szintjén a napenergiából kinyert áram kilowattóránkénti ára 5,6 dollárcent (vagyis aktuális árfolyamon 13,9 forint), míg a szélenergiáé 1,4 dollárcent (3,47 forint).
Összehasonlításképpen: a földgáz ára 6,1-tól 6,6 dollárcentig terjed (azaz 15,19 és 16,44 forint). Állami támogatás nélkül a napenergia 7,2 centbe (17,8 forintba) kerülne kilowattóránként, a szélenergia 3,7 centbe (9,1 forintba).
A Lazard 2008 óta foglalkozik a különféle energiafajták árainak összehasonlításával. Az amerikai napenergia szektor szereplőit egyesítő Solar Energy Industries Association szerint az áramszolgáltatók által kötött, hosszú távú szolárenergia-beszerzési ügyletekből származó áram fogyasztói ára 2008 óta 70 %-kal esett, főleg a délnyugati régióban. (Ez az adat kizárólag a nagy területű szolárenergia-parkokból beszerzett áramra vonatkozik.)
Az árzuhanásnak több oka is van, a vállalati átszervezéstől és optimalizálástól a technológiai áttörésig sok tényező bejátszott a kedvező folyamatba. A szolárparkok építési költségei is közel 33 %-kal csökkentek 2009 óta. A fogyasztók szintjén szintén érvényes az árzuhanás: a napkollektorok épületekre szerelésének költsége 12-15 %-ot csökkent egy év alatt.
A szél- és napenergia Amerikában versenyképes az új-generációs, vadonatúj fosszilis erőművek energiájával, állítják szakértők, de mindemellett a nap- és szélenergia egyaránt közismertek: egyiket sem egyenletesen kapjuk, s a felhős, napfénymentes, szélcsendes időszakokban is szükség van áramra.
