Ismét korszakváltás előtt áll a személyiszámítógép-világ. Nem lesz ez olyan látványos, mint amikor 1995 nyarán szinte egyik napról a másikra el kellett dobni a 286-os PC-ket: augusztus 24-én megjelent a Windows 95, amelyből karácsonyig több mint 30 millió fogyott el. Most úgy tűnik, lesz két évünk a váltásra.
Talán nem mindenki tudja, mire vonatkozik a 64 bitesség. Nos, a számítógép belső felépítésének alapvető tulajdonsága a központi egység és az adatátviteli vonalak „szószélessége”. Eddig 32 számjegyű — kettes számrendszerbeli, 0-át és 1-et tartalmazó — számok közlekedtek a PC-kben, ezentúl viszont 64 számjegyűek fognak. A növekedés nem kétszeres, hanem 232-szeres, azaz valamivel több, mint négymilliárdszoros.
Ennyivel nagyobb számokkal képes közvetlenül számolni a központi egység, ennyiszer tágasabb memóriát képes használni, ennyivel nagyobb adatbázisokat (lesz) képes kezelni.
Figyelem! Nem lesznek ennyivel gyorsabbak is az új rendszerű gépek. Igaz ugyan, hogy az újszerű felépítésű, 64 bites központi egységek jó esetben egyszerre 20 gépi utasítást hajthatnak végre, de a működésüket vezérlő órajel frekvenciája első lépésben kisebb lesz, mint az egyidejűleg piacon levő „hagyományos” PC-ké.

Kategóriák, követelmények
Az otthoni, asztali gépek eddig is és ezután is digitális élmény- és látványcentrumok lesznek, azaz nem elsősorban a központi egység felépítése határozza meg értéküket, hanem a multimédiás szolgáltatások. Az irodai asztali gépek teljesítményigénye csökken a közeljövőben. Két tényező támogatja a merész jóslatot. Egyrészt egyre nyilvánvalóbbá válik, hogy az irodai alkalmazások szolgáltatáskészlete – azaz a velük elérhető termelékenységnövekedés – nem változott számottevően 1995 óta, pedig a PC-k teljesítménye ebben az időszakban is másfél évenként megkétszereződött. (Vigaszul szolgáljon, hogy az áruk sem nőtt…) Másrészt az internetes technológiák immár vertikális terjedése — behatolása az üzletmenet minden területére — az asztali gépek szerepét inkább az ügyfél-végkészülék jelleg felé mozdítja el.
A lehető legszélesebb körben értelmezendő tranzakciók nem az asztali gépeken zajlanak majd, hanem a kiszolgáló, központi számítógépeken. Itt lép be majd a 64 bitesség jelentősége. Mostanában következik be az, amit az informatikai elemzők öt-hat éve jósolnak: egyre nagyobb követelményeket kell kielégíteniük a kiszolgáló (szerver) számítógépeknek.

Szép, új szervervilág
Azzal, hogy a hálózatos, elosztott működés általánossá válik, az egymással kapcsolatba lépő számítógépek az üzletmenetnek nemcsak eszközei, hanem megvalósítói is lesznek. Emiatt kulcsfontosságúvá válik a megbízhatóságuk, a felügyelhetőségük és a méretezhetőségük (a változó igényekhez való alkalmazkodóképességük). A hibák megengedhetetlenek (lesznek) az üzleti folyamatokban. Percre pontosan kell megérkezniük az ajánlatoknak, hibátlan tartalommal, nem beszélve az átutalásokról. Adott esetben az ügyfelek tízezreinek egy időben kell megkapniuk egyenlegeiket, mégis egyedileg kell feldolgozni, ki mikor, mit reagált, mindezt szintén időben, ütemesen, hibátlanul, 365 x 24 órában.
Nemcsak egy cég gyártmányaira lesz jellemző, hogy a klasszikus nagygépes korszak felügyeleti és rendelkezésre állási szolgáltatásai megjelennek a PC-szerverekben, az olyan kiszolgáló gépekben, amelyekben a közönséges asztali gépekéhez hasonló központi egységek vannak. Alapkövetelmény (lesz) a 64 bites korszakban, hogy a szolgáltatások folyamatos fenntartása közben lehessen karbantartási, sőt javítási, bővítési műveleteket végezni, hogy több gépet egy, többszörös teljesítményű egységgé lehessen összekapcsolni úgy, hogy a pillanatnyi terhelést automatikusan osszák el egymás között, és hogy az interneten át értesüljön az üzemeltető gépei „lelkiállapotáról”.
Nem a dupla szószélesség az egyedüli vonzerejük az új generációs gépeknek. Legalább annyira fontos a hálózatos, megosztott, korszerű üzemeltetés. Amire mi, cégek, szervezetek, emberek talán még kevésbé készültünk föl ebben a kis országban, mint a világhíres gyártók már vásárolható vagy csak bejelentett hardver- és szoftvertemékei.